연천군공무원노동조합

연천군 공직&지역사회, 언론인 갑질에 ‘신음’

공무원 상대 고성·반말·막말, 사익 추구 치중 등 

GN시사신문 기자 / gnsisa@gnsisa.com 입력 : 2023년 09월 19일 

연천군 곳곳에서 지역 주재 기자들에 의한 갑질 논란이 알려지며 원성을 사고 있다. 

특히 공직사회에서는 공무원을 상대로 고성·반말·막말은 물론 특정 사업체 이용 등을 강요한 모 지방지 기자의 비윤리적 행태가 선을 넘었다는 지적이다.

본지에 익명을 요구한 제보가 우편으로 도착했다. 연천군청 초임 공무원으로 추정되는 제보자는 지방지 주재 기자가 공무원을 상대로 고성, 욕설, 험담, 인사(人事)개입, 가족이 운영하는 식당 이용과 더불어 부서별 금품까지 요구한다고 털어놨다. 이어 공익을 위해서는 언론의 지위를 이용한 갑질과 적폐는 반드시 근절돼야 한다면서, 공직사회의 각성과 함께 본지의 올바른 취재 및 보도를 요청했다.

취재결과 제보내용은 사실로 확인됐다. 취재에 응한 공무원들이 기다렸다는 듯 쏟아 낸 이야기들의 수위는 제보 그 이상이었다. 먼저 다수의 공무원은 하나 같이 ‘대표 갑질 언론인’으로 K신문의 ‘A기자’를 지목했다. A기자는 관내 신문 배부를 업으로 해오다 10여 년 전부터 지역 주재 기자로 활동 중이다. 공무원들에 따르면 A기자는 평소 매일 각 부서를 방문하는 것은 물론, 군청 기자실이 아닌 방송실에 자신의 물품들을 갖다 놓고 개인 사무실처럼 활용 중이다. 또한, 취재를 빙자해 공무원에게 고성·반말·막말을 일삼고 비판기사나 정보공개청구 등 민감할 수밖에 없는 주제를 언급하며 압박을 가하고 있다. 이따금씩은 복무 기강을 점검한다는 이유로 점심시간 이전 출입하는 공무원들의 사진을 찍기도 했다고 한다.뿐만 아니라 군수는 물론 기관장들과의 친분을 과시하면서 직원 인사(승진·전보 등)에 영향을 끼친다는 듯한 뉘앙스를 자주 풍겼고, 일부 직원들을 대상으로는 때와 장소를 가리지 않고 음해성 험담을 지속했다고 입을 모은다.

공무원들은 A기자가 자신의 권한을 사익 추구에 남용한다고도 꼬집었다. 취재결과 A기자는 공무원들에게 본인 가족이 군청 인근에서 운영 중인 음식점 이용을 매우 자주, 노골적으로 강권했다. 이에 응하지 않는 직원들은 여지없이 그의 험담 대상이 됐고, 이용하는 직원들도 메뉴판에 없는 음식(소고기 등)을 비싸게 결제하는 경우가 잦았다고 말하고 있다. 확인 결과 2022년~2023년 8월까지 군청 업무추진비로 해당 식당에서 결제된 액수는 총 1840만원(99회 / 2022년 약 930만원, 2023년 약 910만원)에 이른다. 이 돈은 모두 군민이 납부한 세금이다. 아울러 지난 5~6월경에는 매체 창간 공문을 들고 각 부서를 순회하면서 쌀을 비롯한 각종 현물을 받아갔으며, 얼마 전에는 뭔가 자기 뜻대로 되지 않자 부군수실에서 주취(酒臭)소란을 벌여 직원들이 눈살을 찌푸린 일도 있었다. 

언론의 지위를 악용한 도 넘은 갑질은 공직사회에만 국한돼 있지 않았다. 몇 해 전 지역 내 소규모 공사를 수주했던 한 건설업체 역시 A기자가 취재, 군 점검 등으로 압박을 해 어쩔 수 없이 광고비를 집행했고, A기자가 운영하는 음식점에도 두 번이나 갔었다고 기억했다. A기자 뿐만 아니다. 관내 일부 업체들에 따르면 지방지 기자 B씨, 인터넷 언론사 기자 C씨 등도 제한사항을 해결해 주겠다거나 행사에 협찬을 해달라는 이유를 대며 적잖은 현금을 받아갔다고 밝혔다. 

해당 업체들은 기자들이 호언장담했던 문제는 전혀 해결되지 않았고, 오히려 악화됐다면서 불편한 심기를 비쳤다. 확인 결과 지목된 기자들에게는 공통점이 있었다. 이들이 소속된 매체 홈페이지에서는 해당 기자의 자체생산 기사, 즉 100% 취재-작성-보도한 기사는 검색되지 않았다. 간혹 보이는 기명 기사는 군청이 제공한 보도자료를 그대로 옮겨 놓은 수준이었다. 지면으로 검색을 확대해도 연천군과 관련된 기사는 일 1개 미만으로 홍보 기여도 역시 미미한 편이었다. 공무원 ㄱ씨는 “군 단위 지역은 사람 간 사회적 관계가 더 좁다. 공무원과 언론인이 선후배 관계일 정도로 가까우니 공론화를 꺼렸던 것이 사실”이라며 “불법이 아니라 비윤리 문제니 경찰, 검찰 등 수사기관의 도움을 받기도 힘들다.

보복성 취재를 우려하는 동안 공직사회 스스로 원치 않는 괴물을 키웠다”고 자조했다. 공무원 ㄴ씨는 “공무원들에게 갑질을 자행하는 특정 기자가 공정 보도를 실천하는 언론인들까지 욕보이고 있다”며 “갑질을 한 A기자에 대해서는 공무원 노조에 출입기자 명단 제외, 취재거부, 보도자료 제공 중지, 광고·협찬·신문 구독 중지 등을 정식으로 요청할 계획도 있다”고 말했다. 

지역 원로기자 ㄷ씨는 “언론인은 사회 전체에 미치는 영향력이 큰 만큼 공직자에 맞먹는 청렴성이 요구된다. 그래서 청탁금지법(김영란법)의 적용 대상이자 사회적 통념상 공인으로 인정받는 것”이라며 “공인이 공인다운 일을 하지 않으면 일반인보다 더 심한 멸시를 받는다. 그 멸시는 겉으로는 드러나지 않지만, 그가 없는 자리에서는 조롱과 비웃음을 산다”고 일침을 가했다. 

반면 갑질 언론인으로 지목된 A기자는 섭섭함을 토로했다. 먼저 A기자는 “전화 응대 예절이 부족한 직원에게 고함을 쳤던 기억은 있지만, 결코 막말·반말·욕설 등은 하지 않았다”며 “언론인으로서 인사권자에게 업무 능력이 우수한 직원들을 칭찬했을 뿐, 승진이나 전보에 영향을 끼친 적도 없고, 그렇게 할 수 있는 시스템도 아니다”라고 항변했다. 또 “가족이 운영 중인 식당 경영이 쉽지 않아 좀 도와달라고 한 적은 있다. 강요하지는 않았고, 메뉴에 없는 음식을 판매한 건 이용자들이 원했기 때문”이라며 “공직사회의 세대교체 속도가 빠르다 보니 이전에 비해 이해의 폭이 달라진 것 같다. 잘못한 부분이 있다면 주의하겠다”고 밝혔다. 

또한, 매체 창간을 이유로 부서별 물품을 받았다는 지적에 대해서는 “올해 있었던 일이 아니고 예전, 혹은 명절에 쌀 등 물품을 받은 적이 있었다”고 일부 인정했으며, 방송실 사적 이용에 대해서는 “몇 가지 개인 물품을 갖다 놓기는 했으나 개인 사무실처럼 이용한 것은 아니다. 기자실과 번갈아 가며 들렀던 수준”이라고 밝혔다.

아울러 “부군수실에서 소란을 일으켰다는 건 기억이 나지 않지만 부군수와 직원 복무기강 관련해 전화 통화를 했던 기억은 있다”면서 “기자가 공무원 복무기강과 관련한 사진을 찍거나 계도하는 부분은 정당한 직무 범위라고 판단하며, 불거진 문제들은 심각한 사안이 아니라고 생각한다”고 말했다. 

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